Podle životního stylu se všechny houby dělí na saprotrofy a parazity. Saprotrofní houby žijí ze zbytků odumřelých rostlin a živých organismů, parazitické houby se živí organickými látkami živé fauny a flóry. Ale jsou i takoví houby, které zprvu žijí jako saprotrofové, ale někdy se jejich mycelium dostane i dovnitř vyšších rostlin (nejčastěji stromů) a ty na nich začnou parazitovat. Tyto druhy hub se nazývají saproparaziti.
Život mnoha saprotrofů závisí na určitých typech zelených rostlin. Toto soužití s vyššími rostlinami se nazývá mykorhiza. Jemná vlákna mycelia mykorhizních hub proplétají tenké kořínky stromů či trav, případně pronikají dovnitř a vysávají některé látky nezbytné k udržení jejich života. Tyto houby zase prostřednictvím mycelia poskytují zeleným rostlinám látky, které jsou nezbytné pro jejich růst. Mezi typické mykorhizní houby patří většina trubkovitých hřibových hub. Blahodárné vlastnosti mykorhizy mají velký význam v lesnictví, hlavně při zalesňování.
Houby rostou všude na různých substrátech. Nejčastěji ale na půdu, lesní půdu, tlející nebo živé dřevo. Méně často se vyskytují na hromadách odpadků nebo hnoje a na požárech. Některé druhy hub jsou parazité a žijí na jiných houbách. Například na živých plodnicích pýchavky nepravé (druh rodu Scleroderma) parazitický setrvačník (Xerocomus
Kromě živin z organických materiálů potřebují houby k růstu vhodnou teplotu a vlhkost. Jak ukazují dlouhodobá pozorování, plodnice houby se nejlépe vyvíjí v bezvětrném klidném počasí. Světlo pro houby není důležité. Životní cyklus mnoha hub probíhá v prostředí bez přístupu světla. Na tvorbu plodnice má vliv mnoho dalších faktorů, které ještě nejsou plně prozkoumány.
Tělo samotné houby nebo mycelium, které je v půdě nebo jiném živném médiu, roste všemi směry. Životnost mycelia je různá. Zatímco u některých druhů trvá jen jeden rok, u jiných několik desítek let. Mycelium mnoha kloboučkových hub v půdě vyzařuje do kruhu, na jehož okrajích se tvoří plodnice. Říká se jim „čarodějnické prsteny“. Kruh mycelia každým rokem roste a jeho poloměr se zvětšuje.
V přírodě plní houby důležitou funkci: likvidují organické zbytky odumřelých rostlin a živočichů. Houby spolu s bakteriemi rozkládají organické látky na jejich nejjednodušší prvky a přispívají tak k oběhu hmoty v přírodě. Bez toho by se život na Zemi zastavil. Organické látky by se neustále hromadily a byl by nedostatek biogenních prvků tvořících živou hmotu.
Člověk začal sbírat houby od nepaměti, jíst je a vyrábět nápoje. A přitom, aniž bychom vůbec tušili, že kvašení chlebového těsta, vína a různých osvěžujících nápojů způsobují kvasinky. S rozvojem civilizace a přírodních věd lidé začali vědomě využívat prospěšné vlastnosti hub v různých odvětvích. V moderním potravinářském průmyslu si nelze ani představit výrobu určitých druhů výrobků bez použití kvasinek a plísní. Lékařský výzkum objevil léčivé vlastnosti některých druhů hub a farmaceutický průmysl z nich vyrábí různá antibiotika.
Houby jako zdroj lidské výživy je těžké přeceňovat, přestože v jejich stravě tvoří jen malé procento oproti hlavním tradičním potravinám. Konzervárny zpracovávají nejen divoké houby, ale i ty, které jsou speciálně vyšlechtěny v průmyslovém pěstování. Houbaření přináší modernímu člověku potěšení a radost z aktivního odpočinku v přírodě a zároveň přináší na jeho stůl chutný a výživný produkt.
Bohužel houby nejsou jen zdrojem radosti, ale i smutku. Mnoho druhů parazitických hub způsobuje obrovské škody na kulturních rostlinách v zemědělství a lesnictví. Dřevokazní soprotrofové ničí dřevo ve skladech, dolech, na lešení, pražcích na železničních kolejích do té míry, že mohou vést k úrazu. Různé mikromycety ničí unikátní umělecká díla, například obrazy, dřevěné řezby, knihy atd. Různá kožní plísňová onemocnění, tzv. dermatomykózy, způsobují lidem i zvířatům velké potíže.
Pro dokreslení bychom si měli říci i něco o otravách, které mohou způsobit některé druhy jedovatých hub. Někteří lidé se houbám vyhýbají úplně a cítí se z nich znechuceni jen proto, že jsou mezi nimi jedovaté houby. Ostatně ve světě cévnatých rostlin existuje mnoho druhů, které obsahují nebezpečné toxické látky, ale nikdo jimi není znechucen. Moderní vzdělaný člověk by se měl k houbám chovat racionálně bez jakýchkoli předsudků. Pokud víte, jak rozlišit jedlé houby od jedovatých, můžete houby bezpečně sbírat bez obav o své zdraví.
Rozmanitý život hub a jejich funkce v koloběhu života na Zemi je nezbytný a přirozený, ačkoli houby přinášejí člověku užitek i škodu. Člověk se jako správný majitel musí naučit využívat jejich prospěšné vlastnosti a vyhýbat se škodám, které mohou způsobit.
Největší zájem mají houbaři o kloboučnické houby, protože většina z nich je jedlá. Proto se v budoucnu budeme věnovat pouze kloboučkovým houbám, které se skládají z klobouku a stonku.
Houby se liší svými stravovacími návyky. Existují mykorhizní houby, jejich život je spjatý se stromy, pomáhají si růst.
Po mírném prokypření půdy na taková místa položte na lesní půdu kousky dobře vyzrálých klobouků plodnic hub.
Zejména se významně podílejí na koloběhu látek v přírodě
Je třeba připomenout, že vzhledem k velkému ohrožení života G. otravy s
Stanice pro získávání a zpracování hub by měly být umístěny v místech, kde se houby sbírají ve velkém.
V současné době je již známo asi 300 polyenů a jejich derivátů, ale jen pár jich zaujalo místo na poličce lékáren.
Toto onemocnění způsobují mikroskopické plísně rodu Aspergillus, rozšířené v přírodě.